Holmes höll VM-titeln i tungvikt 1980–85, men erövrade redan 1978 WBC-versionen av titeln via en klassisk poängseger över Ken Norton (född 1943). Holmes försvarade VM framgångsrikt 20 gånger innan han i sin 49:e match som professionell – just som han skulle tangera Rocky Marcianos rekord som obesegrad – sensationellt förlorade