Genom ett politiskt fördrag erkändes Vatikanens suveränitet, inklusive dess rätt att upprätta diplomatiska förbindelser med omvärlden, varigenom den oberoende Vatikanstaten återupprättades. Italiens enande 1870 och Viktor Emanuel II:s ockupation av Rom i samband därmed hade inneburit att Kyrkostaten upplösts och att påvens makt begränsats till vissa rättigheter i Vatikanområdet.