Summers var professor vid Harvard University 1983–93, chefsekonom vid Världsbanken (IBRD) 1991–93, ansvarig för internationella ekonomiska frågor i president Clintons regering 1993–95 och biträdande finansminister 1995–99. Han var även rektor vid Havard University 2001–06 och ekonomisk rådgivare åt president Obamas regering 2008–11.