Dessa bakterier sprids vanligen med mycket små vattendroppar (aerosol) via luftkonditioneringsanläggningar eller duschmunstycken. Sjukdomen har fått sitt namn efter det först beskrivna utbrottet, i Philadelphia 1976, där ett stort antal äldre män tillhörande veteranorganisationen American Legion smittades via hotellets luftkonditionering. De utvecklade svår lunginflammation med hög feber, och dödligheten