Bakst blev tidigt medlem av den tongivande konstnärsgruppen Mir iskusstva (’Konstens värld’) i Petersburg; från 1909 var han verksam i Paris. Han utförde huvudsakligen teaterdekorationer, i första hand för Diaghilews ryska balett i Paris, ofta orientaliskt inspirerade. Djärv fantasi, intensiv färgprakt och stark stilisering utmärker hans dekor och dräkter.