Leonel Fernández, som är advokat och författare, har varit medlem i mittenpartiet Partido de la Liberación Dominicana (PLD) sedan det grundades 1973. Liksom PLD har Fernández gått från att vara vänsterradikal till företrädare för en marknadsinriktad politik. Han har delvis vuxit upp i USA och studerat på universitet där, liksom i Frankrike.