Knappt tjugo år gammal lämnade Carrington sin välbärgade uppväxtmiljö för ett konstnärsliv i surrealistkretsar i Paris. Hon sammanlevde en tid med Max Ernst, som illustrerade hennes novellsamling La Dame ovale (1931; ”Den ovala damen”). På flykt undan nazismen fick Carrington i Spanien ett psykiskt sammanbrott, skildrat i Down Below