Vissa livsformer är tämligen väldefinierade, t.ex. lövfällande träd och stråväxter, medan andra är svårare att avgränsa (t.ex. suckulenter). De system som avses täcka samtliga förekommande livsformer måste bli mycket schematiska, såsom det av dansken Raunkiær uppställda, se Raunkiærs livsformer.