I Europa är lotteri tidigast känt från det antika Rom, där det först fungerade som en sorts sällskapslek i förnäma kretsar. Kejsare som Augustus och Nero anordnade offentliga lotterier. Det nutida lotteriväsendet har sina rötter som marknadsnöje i form av varulotterier i 1400-talets Västeuropa (jämför tombola), och lotteri med kontantvinster