Althusser utvecklade kring mitten av 1960-talet en ny tolkning och läsning av Marx. Gentemot etiska, humanistiska tolkningar hävdade Althusser att Marx stora insats var att grunda en vetenskap om historien, och att det därvidlag fanns en ”epistemologisk brytning” i Marx verk omkring 1845. Althusser läste Marx med hjälp av Spinozas