Som ende överlevande arvinge blev Ludvig I 813 medkejsare till sin far, Karl den store, och efterträdde honom 814. Ludvig I var aktiv som världslig och kyrklig lagstiftare, och på 820-talet inledde han kristen mission i Norden. Centralmakten saknade emellertid resurser att hålla samman imperiet, och Ludvig I:s främsta problem blev att ordna