Ludwig Renn, som varit officer under första världskriget och som stannat i armén till 1920, gick med i kommunistpartiet 1928. Samma år publicerade han succéromanen Krieg (”Krig”), som skildrar kriget ur den menige soldatens illusionslösa perspektiv. Renn arresterades i samband med riksdagshusbranden 1933 och dömdes till 2½ års fängelse.