Den vardagliga benämningen ”ryggmärgsprov” är inte korrekt. Lumbalpunktion är en riskfri provtagning under förutsättning att patienten inte har ökat tryck inuti huvudet till följd av hjärntumör eller annan expansiv process (blödning, hjärnödem). Lumbalpunktion används för att diagnostisera hjärnhinne- och hjärninflammation samt blödning mellan hjärnans hinnor (subaraknoidalblödning).