Enligt en troligen oriktig tradition ska han ha varit självlärd och benämnt Polykleitos staty Doryforos sin ende lärare. Lysippos skapade ett stort antal verk (enligt traditionen 1 500), nästan uteslutande av brons; några var stora grupper, andra var av kolossalformat. Uppdragsgivare var dels grekiska stadsstater, dels furstar som Alexander den store