Vanligen avses legitimerad läkare; bara den som har legitimation som läkare eller som särskilt förordnats att utöva läkaryrket är behörig att genomgå utbildning till specialist och får yrkesmässigt bedriva läkarverksamhet. För att få legitimation som läkare krävs dels läkarexamen, dels fullgjord allmäntjänstgöring. Kompetens som specialist erhålls efter specialiseringstjänstgöring