Ekström började sin utbildning vid Musikaliska akademien för att bli romanssångerska men kom 1921 in vid Dramatens elevskola. Nationalscenen blev hon sedan trogen med undantag för åren 1924–27, då hon uppträdde på olika privata stockholmsscener. Sin allsidiga utbildning fick Ekström användning för i uppsättningar som ”Hoppla vi lever” (1928) och