Ma Rainey debuterade före sekelskiftet och turnerade under 1920-talet med sitt Georgia Jazz Band. Hon räknas som den första stora bluessångerskan och sjöng 1923–28 in ca 90 sånger, där hennes mäktiga stämma ofta ackompanjerades av jazzmusiker, t.ex. Tommy Ladnier i ”Moonshine Blues” (1923) och Louis Armstrong i ”See See Rider”