Otis Jackson, som utöver Madlib har använt sig av en rad andra artistnamn, växte upp i Kalifornien i en familj där båda föräldrarna var musiker. Han var under 1990-talet medlem i hiphopgruppen The Lootpack, som bland annat gav ut albumet Soundpieces: Da Antidote (1999). Hans första soloalbum, The Unseen