I de syditalienska regionerna Kampanien och Kalabrien benämns fenomenet Camorra respektive ’ndrangheta. Ordet maffia används ofta för att beteckna organiserad brottslighet i allmänhet: ”den amerikanska maffian”, ”den ryska maffian”. Etymologin är osäker. I den sicilianska dialekten uppträdde ordet i tryck första gången 1863 i komedin ”I mafiusi della Vicaria”,