Tvisten uppstod efter Berlinkongressen 1878, då Bulgarien, som av stormakterna hindrats att vinna Makedonien, stödde den kristna oppositionen i området mot det turkiska herraväldet. Efter andra Balkankriget 1913 delade Grekland och Serbien huvuddelen av Makedonien, medan krigets förlorare, Bulgarien, endast fick en mindre del. Makedonien förblev därefter en källa till