Malena Ernman debuterade som prinsessan Cecilia i Hallströms ”Liten Karin” i Kalmar 1997. Hon engagerades 1998 vid Operan i Stockholm, där hon spelat bland annat Kaja i Sven-David Sandströms nyskrivna ”Staden”, Rosina i ”Barberaren i Sevilla” och titelrollen i ”Carmen”. Med sitt stora röstomfång och sin intensiva scennärvaro blev Ernman snabbt