Sedan Japan efter Mukdenincidenten 18 september 1931 ockuperat Manchuriet förklarades det i mars 1932 som en självständig stat under namnet Manchukuo. Den siste kinesiske kejsaren Puyi blev regent, från 1934 med titeln kejsare. Huvudstaden förlades till Changchun, som döptes om till Xinjing. En omfattande industrialisering genomfördes i området under japansk ledning.