Bourke-White började 1927 som frilansfotograf med arkitektur- och industribilder som specialitet. Åren 1929–35 var hon anställd vid tidskriften Fortune och blev 1936 en av de fyra första fotograferna vid Life Magazine. Bourke-White gjorde flera besök i Sovjetunionen, dokumenterade bl.a. i böckerna Eyes on Russia (1931) och Shooting the Russian