Efter filmer som Tjuvar och poliser (1951; medregi Stefano Vanzina, 1915–88) och Rififiparodin Kvartetten som sprängde (1958), båda med drag av neorealism och commedia dell’arte, betecknades Monicelli som den folkliga komedins mästare. Med den mer polemiska Det stora kriget (1959) visade han mörkare stråk. Stor framgång rönte