Martin Balsam utbildades vid Actors Studio och medverkade i en mängd TV-serier under 1950- och 60-talen. På film är han främst känd som birollsaktör, inte minst i Alfred Hitchcocks ”Psycho” (1960) och dramakomedin ”Nick – akta dej för arbete” (1965) för vilken han tilldelades en Oscar för bästa manliga biroll.