Mata Hari, som varit gift med en kolonialofficer på Java, bosatte sig i Paris 1904. Genom sin erotiska utstrålning och den ”indiska mystik” hon omgav sig med blev hon snabbt en högt uppburen slöjdanserska och inledde en lång rad kärleksförbindelser. År 1917 dömdes hon på bräckligt underlag till döden för