Matthew Henson deltog i den första expedition som nådde Nordpolen. Han hade då sedan 1887 rest i bland annat Nicaragua, Grönland och Arktis. Alla dessa expeditioner leddes av Robert E. Peary. Under deras resor lärde sig Henson inuiternas språk, levnadssätt och transportteknik. Han var särskilt skicklig på att träna och arbeta med