Nadeau publicerade 1945 sin epokgörande Histoire du surréalisme. Han introducerade författare som Georges Perec men studerade även med modernt kritiskt synsätt bl.a. Flaubert: Gustave Flaubert, écrivain (2:a upplagan 1980). Nadeau intresserade sig tidigt för och gav ut markis de Sades verk (1948).