Efter studier vid Dresdens konstakademi 1902–06 anslöt sig Pechstein 1906 till gruppen Die Brücke och var initiativtagare till konstnärssammanslutningen Neue Sezession i Berlin 1910. Liksom övriga Brücke-medlemmar påverkades han av uttryckskraften i förklassisk och utomeuropeisk konst.