Maximilian hade haft åtskilliga administrativa och militära uppdrag i den habsburgska maktens tjänst, bl.a. som generalguvernör i Lombardiet och Venetien 1857–59, när han 1863 accepterade ett av Napoleon III understött erbjudande att bli kejsare av Mexiko. Genom en idealistisk, liberal jordpolitik, som bl.a. avsåg att skydda peonerna, råkade Maximilian i