Wilkens upptäcktes i Stockholm 1951 av filmregissören Mario Soldati och filmproducenten Carlo Ponti när de letade skådespelare till filmen ”Piratens dotter”. Hon var sedan verksam i Italien i en rad filmer, bl.a. Alberto Lattuadas ”Varginnan” (1952) och King Vidors ”Krig och fred” (1956). Därefter gjorde hon film i Hollywood, bl.a.