Michael Ballhaus fotograferade under 1970-talet ett antal av Fassbinders filmer, till exempel ”Petra von Kants bittra tårar” (1972) och ”Maria Brauns äktenskap” (1978). Därefter arbetade han främst i USA, bland annat på ”Broadcast News – nyhetsfeber” (1988), ”De fantastiska Baker Boys” (1989) och ”Quiz Show” (1994).