Michail Botvinnik blev sovjetisk mästare sex gånger åren 1931–52. Han räknades från mitten av 1930-talet till de bästa spelarna i världen med flera stora segrar. En titelmatch 1939 mot dåvarande världsmästaren Aljochin omintetgjordes av andra världskrigets utbrott. År 1948 vann han FIDE:s stora kandidatturnering och förklarades som världsmästare. Han förlorade