Lermontov började tidigt skriva dikter influerade av Pusjkin och Byron. Efter studier vid Moskvauniversitetet flyttade han till Sankt Petersburg för en militär karriär vid livgardets husarer. I versdramat Maskerad (påbörjat 1835, ej i svensk översättning) skildrade han huvudstadens sällskapsliv. En anklagande dikt i samband med Pusjkins död i en