Michelle Yeoh föddes av kinesiska föräldrar i Malaysia och utbildade sig senare till balettdansös i London. Under 1980-talet slog hon igenom i Hongkong i actionfilmer präglade av kinesisk närstridsteknik. Yeoh blev snart den största kvinnliga stjärnan inom genren och var en av få kvinnor som utförde sina egna stuntnummer. I några