Redan Waltaris roman Suuri illusioni (1928; ”Den stora illusionen”) om 1920-talets ”livsextas” var en stor framgång. Internationellt genombrott fick han med den historiska romanen Sinuhe Egyptiläinen (1945; ”Sinuhe, egyptiern”), översatt till 26 språk och 1954 filmatiserad. Den följdes av en rad andra romaner om brytningsskeden i världshistorien, t.ex.