Efter musikstudier i Athen och periodvisa fängelsevistelser på grund av engagemang i partisanrörelser under andra världskriget och inbördeskriget bodde Mikis Theodorakis 1954–60 i Paris. Där studerade han för bland andra Messiaen och skrev symfoniska och sceniska verk. Theodorakis sökte sig snart till en grekisk-nationell stil, där bland annat rebetikomusik och