Det mesta av tillverkning och konsumtion i det moderna samhället får effekter på miljön: råvaruutvinning, tillverkning av produkter samt användning och förbrukning av dessa produkter. Med bättre teknik kan man komma till rätta med problemen, i bästa fall undvika dem helt, annars åtgärda dem så tidigt som möjligt i orsakskedjan.