Mjölksaften utgör en suspension eller emulsion som oftast är mjölkvit (hos till exempel maskrosor), ibland färgad (hos till exempel skelört). Den innehåller i allmänhet för växten karakteristiska så kallade sekundära metaboliter, till exempel terpenoider som kautschuk (gummi) i gummiträdet och alkaloider som morfin, kodein och papaverin i opievallmon. Den innehåller också ofta