Flera monoaminer bildas i människokroppen och fungerar som signal­ämnen i nervceller respektive endokrina celler i och utanför hjärnan, t.ex. dopamin, serotonin och noradrenalin, eller som hormoner, t.ex. adrenalin. Flera läkemedel verkar genom att antingen frisätta, efterlikna, motverka eller ändra tillgången på monoaminer. Även vissa födoämnen innehåller substanser som påverkar frisättningen