Morse använde alfabetet i den elektromagnetiska telegraf han uppfunnit, där mottagarens apparat automatiskt skrev ut en punkt eller ett långt streck beroende på om sändaren tryckte ned telegrafnyckeln hastigt eller lite längre. Morsealfabetet spelade en viktig roll för utvecklingen av telegrafi och används på grund av störningståligheten ännu i radiokommunikation.