Beteckningen MP3 står för MPEG 1, Audio Layer-3. Ljudfilerna komprimeras till omkring en tiondel av den ursprungliga storleken, vilket gör att filerna lättare kan skickas över internet och lagras på datorns hårddisk. Programvara som behövs vid överföringen kan hämtas från internet. Musiken, med något försämrad ljudkvalitet på grund av komprimeringen,