Muhammad Ali tjänstgjorde som befälhavare i den turkiska armén i Egypten och blev 1805 utnämnd till vicekung. Han styrde despotiskt och lät 1811 massakrera mamlukerna. Därefter moderniserade Muhammad Ali krigsmakten, genomförde administrativa och ekonomiska reformer och utvidgade sitt rike genom fälttåg i bland annat Sudan.