Deras språk, chibcha, tillhör chibchagruppen (se chibchaspråk). Vid spanjorernas ankomst på 1530-talet levde muisca i en löst sammanhållen federation av kulturellt högtstående och politiskt utvecklade småstater. De var utspridda i de högt belägna dalar som omger de nutida städerna Bogotá och Tunja och ägnade sig där åt intensivt åkerbruk,