Hon utmärktes av en återhållsam, lojt passiv spelstil. Richardson hade stora framgångar på teaterscenen. Hon filmdebuterade 1986 som Mary Shelley i ”Gothic”, gestaltade därpå titelrollen i ”Patty Hearst” (1988) och medverkade sedan i filmer som ”The Comfort of Strangers”, ”Mardrömmen” (båda 1990), ”Nell” (1994), ”Föräldrafällan” (1998) och ”Den ryska grevinnan”