Nathalie Sarraute debuterade 1939 med prosaverket Tropismes (”Tropismer”). Här fanns drag som förebådade den nya romanen, vilken Sarraute senare kom att företräda med till exempel Le Planétarium (1959; ”Planetariet”). Ordet ”tropismer” står bland annat för det vårt medvetande inte kan komma åt och som bestämmer våra känslor och handlingar.