Nathaniel Hawthorne växte upp i New England. Fadern, som var sjökapten, dog när Hawthorne var fyra år. Om sina collegeår vid Bowdoin College skrev Hawthorne i den anonymt utgivna romanen Fanshawe (1828), men han brände sedan alla osålda exemplar. Efter en period i Boston och dess litterära kretsar kom Hawthorne 1841 till kollektivet