Orden är Nederländernas högsta civila förtjänstorden, finns i fyra grader och ges för särskilda förtjänster och för vetenskapliga och konstnärliga insatser. I undantagsfall ges den till utlänningar, t.ex. statsöverhuvuden. En underavdelning utgör innehavare (benämnda bröder) av ordens medalj, som utdelas för visad människokärlek eller annan nyttig handling.