Neutralitetens centrala element är militär opartiskhet i krig. En stats fredstida agerande för att förbereda och skapa trovärdighet för en neutral position i krig är utslag av statens neutralitetspolitik. Om krig utbryter kan den neutrala statens strävan att fortsättningsvis hålla sig utanför kriget betecknas som en krigstida neutralitetspolitik.