Vanligen menas en mindre accelerator med en accelerationsspänning på 100–400 kV. I en jonkälla framställs joner av tungt väte (deuterium), som med hjälp av det starka elektriska fältet accelereras i ett lufttomt accelerationsrör. De får sedan träffa en målplatta som innehåller deuterium eller tritium. Vid de kärnreaktioner som då inträffar